各种数据库以及信令网关所完成的功能就是我们所说的软交换。信令网关完成7号信令和IP信令之间的转换。智能业务点与各种资源数据库相连，负责业务连接的控制，还有开放式应用接口。网络接入设备就是在智能点指导下完成业务的传输。现在生产的设备中，智能业务点往往就是软交换机，网络接入设备就是媒体网关。
关于软交换功能是基于服务器还是基于交换机来实现，其实因情况而异。以交换为中心的模式可以提高资源密集型应用（如选路表查询，状态控制）的性能，而基于服务器的方式具有编程的功能，能灵活适应策略、用户喜好、特性控制等变化，所以两者结合起来可能效果更好。
3．软交换的功能
根据软交换在网络中的不同位置，他们具有不同的功能。
（1）Internet业务卸载的功能
软交换的一个重要功能就是将拨号业务从现有5类交换机上卸载下来。传统5类交换机不适合处理大量的长时间呼叫业务，如果能在传统汇接网络的边缘放置较便宜的软交换机，把拨号业务在进入5类交换机之前直接交换到ISP的网络或Internet网上，而话音业务不受影响，继续向下传送，这样就会极大减轻交换机的负担。传统运营者就不会抱怨Internet业务对网络带来的压力，竞争的本地运营公司（CLEC）、ISP等新兴运营公司也不用抱怨向CLEC支付的昂贵交换机使用费，皆大欢喜。
（2）代替4类交换机
随着软交换标准的不断完善和协议的通过，新一代软交换将有能力成为4类汇接交换机的代替产品。4类交换机不需要具有5类交换机那么多的特性，所以只要信令网关能够提供合适的SS7接口，下一代交换机就可以胜任其职。它们的主要应用将是长途VoIP业务。
（3）代替5类交换机
5类交换机的价格往往是CLEC和业务提供者进入市场的一大障碍。他们希望有新产品，既具备5类交换机的特性，又价格便宜，还可以在网络层提供增强型业务。下一代交换机适合本地环路的VoIP方案，它即可以接收ATM或IP上传送的业务，又可以把业务转移到PSTN上，还能继续把业务作为数据业务传到骨干网上。
4．软交换的好处
（1）与电路交换机相比，软交换成本低。
软交换采用开放式平台，易于接收革新应用，而且由于软交换利用的是普通计算机器件，其价格性能比每年提高60％～80％，电路交换机的价格性能比每年提高大约20％，所以与电路交换机相比，软交换在成本方面有更大优势。而且很多设备制造商欢迎第三方开发者，在软交换平台上开发能够很容易、很迅速加入任何网络的新业务。
（2）软交换配置灵活，功能块可以分布在整个网络中，也可集中起来，适合不同需求。
网络可以选择不同的软交换配置模式：可以采用多个小型软交换机分布在网络边缘，或者是用一些较大的交换机分布在主要城市的网络中心，或者是更少的、更大的软交换机放于数据中心，与高速光纤骨干网相连。一般来说，大型网络需要用多个软交换机管理不同的区域和范围，业务可从本地平台接入，而小型网络可能需要2个软交换机（其中一个作备份）就够了。
（3）软交换采用开放式标准接口，易于和不同网关、交换机、网络节点通信，兼容性、互操作性、互通性好。
软交换支持开放式API，多数设备制造商会创造一个编程的环境，方便用户建立新业务，使用户独立于制造商以及他们支持的技术（ATM/IP/TDM）与协议（H.323/MGCP/SIP等）。
（4）对于那些采用电路交换机建网不合适、不经济的运营公司来说，软交换不失为一个好的建网策略。
除成本低外，业务提供者能够很容易地用软交换转移、处理那些对5类交换机来说太复杂的业务。CLEC在传统交换机方面没有什么投资基础，他们可以通过综合接入设备（IAD）把业务特性控制放在网络边缘，然后用软交换来保持中心呼叫控制的功能。对以ISP为服务用户的业务提供者来说
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